Le Népal, petit pays enclavé entre deux géants, la Chine au nord (Tibet) et l’Inde au sud à l’est et à l’ouest, s’étire d’est en ouest sur 885 km tandis que sa largeur varie de 145 à 241 km du nord au sud. Sa superficie est de 147 181 km². Il n’a aucun accès à la mer.
La population du Népal s’élèvait en 2019 à près de 30 millions d’habitants. Plus de 10% sont maintenant concentrés dans la capitale Katmandou.
Le drapeau du Népal est le seul à ne pas être rectangulaire ou carré. Les deux triangles représentent les sommets himalayens mais aussi les deux principales religions, hindouisme et bouddhisme. Le rouge symbolise la bravoure des népalais ainsi que le rhododendron, fleur nationale; le liseré bleu exprime la paix et l’harmonie. Le soleil et la lune réunis sont censés représenter l’espoir d’une nation éternelle, qui durera tant que ceux-ci traverseront le ciel tantôt sombre tantôt éclairé.
Le Népal est un des pays les plus pauvres du monde. Son Produit National Brut par habitant était en 2013 d’environ 592€ , et en 2019 d’environ 885€, soit 38 fois moins élevé que celui de la France. Il se situe au 191ème rang mondial. Sa monnaie est la Roupie népalaise (taux de change au 28/01/21 : 1€ = 142 NPR).
Le Népal est un pays multi-religieux à très forte majorité hindouiste (80 % de la population). La seconde religion la plus représentée est le bouddhisme (10 %). Les Musulmans sont environ 5 %. La proportion de chrétiens est infime (moins de1%). La coexistence de ces religions ne pose aucun problème, et un véritable syncrétisme entre hindouisme et bouddhisme est même souvent observable.
Au Népal le climat varie principalement en fonction de l’altitude : on trouve un climat subtropical avec une saison des pluies dans la bande de plaine méridionale, un climat tempéré dans les basses montagnes, et un climat glacial dans l’Himalaya.
Les précipitations sont abondantes en période de mousson d’été (de juin à début octobre), laquelle pénètre cependant avec difficulté dans certaines vallées intérieures et dans les pentes septentrionales. Sur les pentes méridionales, à égale altitude l’Est est plus pluvieux que l’Ouest.
Le Népal est la destination phare des trekkeurs du monde entier qui viennent arpenter les contreforts de l’Himalaya et s’extasier devant des paysages d’une beauté stupéfiante. Sans parler bien sûr des alpinistes de haut niveau qui veulent mettre à leur palmarès quelques uns des 10 plus hauts sommets du monde se trouvant à l’intérieur des frontières du Népal, dont le majestueux Everest. Cet afflux d’étrangers constitue bien sûr une manne dont les népalais tirent profit notamment en proposant dans les endroits les plus reculés des hébergements d’un confort parfois très sommaire mais appréciable car cela évite sur bien des circuits de transporter tentes et nourriture.
